CABC, site de Brookside - Nouvelle-Écosse

Préparé par Andy Hammermeister

La Prairie Brookside fait partie du CANE depuis 40 ans. Lorsque cette terre a été achetée d'un fermier local, elle était couverte d'arbustes et servait surtout à la production de bleuets (myrtilles). Elle a, par la suite, été labourée, fertilisée et drainée pour en faire un pâturage. Depuis ce temps, la prairie, située à seulement 3 kilomètres du campus du CANE a, la plupart du temps, servi à récolter du foin ou comme pâturage. Avec l'établissement du CABC au CANE, on a décidé que ces terres devaient être mises de côté pour la recherche en agriculture biologique. Il y a maintenant une grande variété de projets en cours à Brookside, dont certains existent depuis l'époque précédant la fondation du CABC.

La Prairie Brookside couvre environ 80 acres, dont 55 acres de terrain dégagé et 25 acres de forêt. La terre dégagée est encadrée par de la forêt sur deux côtés et des développements résidentiels des deux autres côtés. Le pâturage est divisé en 15 prés distincts et inclut un nouveau système de corral et de manipulation du bétail. La plupart des prés sont demeurés des pâturages. Cependant, avec le besoin croissant de parcelles biologiques pour nos recherches, nous avons maintenant labouré 5 prés et nous prévoyons en labourer d'autres cet automne.

La Prairie Brookside peut être un endroit très occupé pendant l'été. Cette année, nous avions 11 projets de recherche en cours, incluant la rotation des cultures, les cultures intercalaires, la lutte contre le doryphore de la pomme de terre, la qualité du ruisseau, les pâturages d'espèces mixtes, la densité de semis du blé, des essais de variétés d'orge, la fertilité des pommes de terre et de la recherche sur les mycorhizes.

Plusieurs champs de la Prairie Brookside sont en transition pour devenir biologiques. En tant qu'établissement de recherches essayant de faire certifier ses terres comme biologiques, nous devons relever de nombreux défis. En vertu des normes biologiques, nous sommes en transition et notre mode de production est parallèle. Cela signifie que, tandis que les champs de Brookside sont en transition, le reste des installations agricoles et de recherche du CANE sont sous régie conventionnelle. Mais pourquoi donc est-ce un problème ? Nous n'avons pas encore de matériel consacré à la production et à la recherche biologiques ; donc, les chercheurs conventionnels et la ferme du CANE acceptent généreusement de partager leur équipement avec nous. Cela signifie que nous devons faire tout particulièrement attention de nous assurer que le matériel est bien nettoyé avant de l'employer sur le site de la Prairie Brookside. Avec les pressions liées aux moments des semences et des moissons, il est parfois difficile de nous concentrer pour voir à ce que tout soit fait dans le respect des normes biologiques. Imaginez que vous partagez votre équipement avec trois fermiers conventionnels !

Cet été (2003), on trouvait, sur le site de la Prairie Brookside 50 boeufs Limousin croisés (également connus sous le nom de Limos sauteurs) et un troupeau de plus de 90 moutons (36 brebis et 54 agneaux). Nous n'avons aucune installation pour hiverner les animaux à Brookside. Aussi, on les garde pendant l'été seulement. Ces animaux font partie d'un projet de recherche sur le pâturage mixte qui se poursuit depuis plusieurs années avec des animaux élevés de manière conventionnelle. Nous souhaitons trouver des animaux provenant de fermes biologiques pour nos futures recherches. En tant qu'établissement de recherche, nous sommes tenus de suivre des directives très strictes sur la santé des animaux. Ceci signifie que des traitements conventionnels doivent être employés pour assurer la santé du bétail. En tant qu'exploitation biologique, il pourrait être très utile d'avoir du fumier à composter et employer dans nos recherches ou comme engrais. Cependant, comme les anumaux ne sont pas biologiques, il sera difficile de faire certifier des secteurs de pâturage et l'utilisation de fumier/compost conventionnel est plutôt mal reçu.

En tant que chercheurs, nous sommes également intéressés à essayer de nouvelles choses, à repousser les frontières. Afin de soutenir le développement de l'agriculture biologique, nous voulons parfois
étudier des amendements dont l'usage n'a pas encore été approuvé en agriculture biologique. Les données peuvent être utiles lorsque les organismes de certification ont à prendre des décisions au sujet des produits à autoriser à l'avenir. Nous devons également noter toutes nos décisions de régie parce qu'elles auront un grand impact sur les résultats de futures expériences. Nous faisons le nécessaire en commençant par garder un historique détaillé de la régie de la prairie. Cela équivaut à tenir des registres pour chaque champ d'une ferme. Cependant, nous devons effectuer le suivi de chaque parcelle de recherches de Brookside. Cette année, nous travaillons sur plus de 300 parcelles et enclos de recherche. Imaginez que vous deviez conserver des registres de tous les intrants et de tous les travaux effectués dans autant de champs ! C'est certainement l'un de nos plus grands défis. D'un autre côté, nous ne pouvons rien mettre en marché de ce qui nous avons produit à Brookside (ou, si nous le faisons, ces produits ne sont pas vendus comme étant biologique). Ceci simplifie la tenue des registres par rapport à la traçabilité des produits et des ventes.

Cultiver au milieu d'un secteur résidentiel représente un autre défi et une autre occasion de découvertes. Nous avons plus de 15 voisins avec qui discuter des principes biologiques. Les voisins sont également très disposés à nous prêter main forte en nous faisant savoir lorsque nos vaches sont en dehors de leur territoire, particulièrement si elles folâtrent dans leur jardin…

Nous sommes tout à fait intéressés à maintenir la biodiversité de la Prairie Brookside. Ce secteur inclut des espaces boisés, des pâturages, des prairies cultivées, un ruisseau, des brise-vent en croissance et des champs cultivés annuellement à des fins de recherche. Nous essayons de protéger le sol en réduisant le travail mécanique et en plantant des couvre-sol comme du sarrasin, dans les secteurs qui ne sont pas employés pour la recherche.

Le pâturage de Brookside est un endroit très occupé pendant l'été. Notre mandat inclut la formation des agriculteurs, la poursuite de recherche qui intéresse les agriculteurs biologiques et l'appui aux chercheurs et personnes chargées de la diffusion de l'information concernant l'agriculture biologique à travers le pays. Si vous êtes intéressé à en apprendre plus au sujet du CABC ou de nos recherches à la Prairie Brookside, vous êtes invité à assister à notre porte ouverte annuelle portant sur la recherche sur l'agriculture biologique qui a lieu en juillet. Vous pouvez également faire une excursion virtuelle dans nos parcelles de recherches sur ce site Web ou communiquer avec un des chercheurs du CABC ou des étudiants gradués.