Les systèmes de culture biologique utilisant peu d'intrants dans les régions semi-arides.

R. E. Blackshaw et M. J. Clapperton
Centre de recherche d'Agriculture et agroalimentaire Canada, Lethbridge, Alberta, Canada T1J 4B1.

Résumé
Des études à long terme sont nécessaires pour mettre au point des façons plus durables de cultiver les terres sèches. Un projet d'étude s'étendant sur 12 ans, élaboré en collaboration par des scientifiques et des agriculteurs, a débuté en 1997 à Lethbridge, AB. L'objectif de l'étude est d'identifier les pratiques agronomiques susceptibles de réduire le coût des intrants et d'accroître les profits nets des agriculteurs, d'améliorer le contrôle des adventices et des ravageurs et d'améliorer la qualité du sol. Les méthodes de production étudiées comprennent le compostage du fumier, les engrais verts, les cultures intercalaires, une plus grande utilisation des fourrages et le recours à des méthodes de travail minimal du sol, lorsque possible. Le mode de rotation varie d'une rotation simple sur deux ans à une séquence complexe de cultures s'étendant sur trois ans. Les méthodes de culture biologiques sont étudiées dans trois des sept rotations faisant partie de l'étude. Les résultats préliminaires indiquent qu'un semis de mélilot sous le blé, ensuite traité comme un engrais vert la seconde année, contrôle avec efficacité les mauvaises herbes, offrant une biomasse suffisante pour réduire l'érosion, enrichir la matière biologique et fournir 16 à 56 kg à l'hectare d'azote disponible pour la culture suivante. Le fumier composté est capable de répondre à une portion significative des besoins nutritionnels de la culture. Une culture intercalaire d'orge et de pois a empêché la prolifération des mauvaises herbes et a produit un ensilage de bonne qualité. Le taux de succès du sous-semis de plantes fourragères pour le pâturage d'automne a été très dépendant de la quantité de pluie tombée à la fin de l'été et pendant l'automne, le rendement ayant été minimal les années de sécheresse. Un atelier sur l'agriculture durable portant sur les observations de cette étude a eu lieu tous les deux ans et a suscité beaucoup d'intérêt de la part des producteurs.

Auteur-ressource : blackshaw@agr.gc.ca

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