Le projet des systèmes d’exploitation agricole USDA-ARS : évaluation de la durabilité des systèmes culturaux biologiques et conventionnels dans le centre du littoral atlantique canadien

M. A. Cavigelli, J. R. Teasdale, K. Szlavecz, K. A. Nichols et V. S. Green

Résumé technique
L’agriculture biologique a été proposée comme moyen d’accroître la durabilité environnementale et économique des systèmes culturaux, mais il n’existe que très peu de données pour établir une telle évaluation.

Un essai à long terme sur les systèmes culturaux a été mis sur pied en 1996 au Beltsville Agricultural Research Center au Maryland afin d’évaluer la durabilité de trois systèmes biologiques, d’un système sans travail du sol et d’un système de labour conventionnel.

Les trois systèmes biologiques diffèrent de par la longueur des rotations de cultures. La durabilité des systèmes fait l’objet d’une évaluation qui s’appuie sur le rendement agronomique, la qualité des sols, la dynamique des éléments nutritifs, l’activité biologique des sols et la structure de la communauté ainsi que le rendement économique.

Les résultats à ce jour montrent que les rendements de maïs ont tendance à être plus élevés dans le système de labour conventionnel, alors que les rendements sont semblables dans les systèmes sans labour et biologique avec la rotation des cultures la plus longue.

Dans les systèmes de culture biologique, les rendements de maïs ont tendance à s’accroître et les populations des mauvaises herbes à diminuer avec une rotation plus longue des cultures. L’effet de la rotation sur les rendements de maïs semble dépendre de la disponibilité en azote à court terme et les effets des populations de mauvaises herbes que par les changements à long terme des propriétés du sol.

Cependant, la qualité des sols ne semble pas être meilleure dans l’un des systèmes biologiques que dans les autres systèmes sans labour ou conventionnel. De plus, ce même système biologique semble retenir plus d’azote que les autres systèmes.

Les communautés d’invertébrés du sol diffèrent dans les systèmes sans labour, conventionnel et biologique. L’effet de ces différences sur l’infiltration sol-eau fait l’objet d’une enquête à l’heure actuelle.

Des analyses économiques sont en cours afin de brosser un tableau plus exact de la durabilité globale des systèmes.


Source
2004. [résumé]. Mid-Atlantic Ecology Conference. Document numéro 4.


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Affiché en décembre 2007