Intéressant potentiel d'ensilage pour une nouvelle variété d'orge prometteuse

Par Mark Oddan
The Western Producer, Salle de presse de Saskatoon, 8 septembre 2005

Un phytogénéticien ayant mis au point une nouvelle variété d'orge plus résistante aux ravageurs prévoit que son produit fera fureur auprès des exploitants de ranches, des agriculteurs biologiques et autres producteurs d'aliments destinés aux animaux à faible niveau d'intrants.

Le CDC Cowboy est une nouvelle famille d'orge fourragère à deux rangs capable de tolérer des conditions moins qu'idéales. 

« Je l'ai baptisée "Cowboy" parce qu'elle était initialement destinée à mes copains cow-boy du sud-ouest de la Saskatchewan et du sud-est de l'Alberta. Mais elle convient aussi pour les ranches ailleurs au pays parce que c'est une variété fourragère », explique Brian Rossnagel, phytogénéticien au Crop Development Centre, à Saskatoon, et sélectionneur du CDC Cowboy.

Il estime que cette variété est idéale pour les exploitants de ranches qui n'ont aucune envie de cultiver des céréales, mais doivent le faire pour nourrir leur bétail. Avec le CDC Cowboy, les producteurs n'ont, en fait, qu'à lancer les graines à la volée, puis à revenir récolter l'orge quand il est mûr.

Dale Alderson, directeur de la commercialisation pour l'ouest du Canada chez SeCan, soutient que cette orge à deux rangs est unique puisqu'elle semble se comporter mieux que les autres variétés dans des conditions de gestion à faible niveau d'intrants, dans des sols plus légers et un environnement plus sec.

« La variété affiche une levée précoce, un taux de croissance rapide et une fermeture de couvert rapide, ce qui lui confère un rôle important dans le secteur de la production d'orge fourragère où les intrants sont limités et où la répression des mauvaises herbes n'est pas toujours effectuée en temps opportun », explique M. Alderson.  

Des essais de semences ont démontré que les principaux avantages du CDC Cowboy sont : un important potentiel de rendement en matières sèches, la résistance à la rouille noire et au charbon, un poids spécifique et un poids d'amandes élevés, de même que des grains ventrus. 

Les semences sont de taille impressionnante, selon Wayne Dick, un producteur biologique de Guernsey, en Saskatchewan, qui cultive le CDC Cowboy depuis deux ans aux fins d'évaluation. 

« D'habitude, quand on cultive une plante sans trop d'intrants, on obtient des petits grains tout ratatinés. Le CDC Cowboy a donné des beaux grains bien ventrus, même l'an dernier où les conditions n'étaient pas favorables. »

M. Dick s'est également déclaré satisfait de la quantité de fourrage produite.

« J'ai trouvé que la hauteur était bonne et que le feuillage était plus dense que celui du (CDC) McGuire qui poussait juste à côté. J'ai bien aimé les résultats. »

Cette famille de semences est également tolérante à la sécheresse, estime M. Rossnagel. En 2002, par exemple, la sécheresse a entraîné des baisses de rendement pouvant aller jusqu'à 50 % pour presque toutes les variétés faisant l'objet d'essais au champs. Le CDC Cowboy, lui, a connu une baisse de rendement de 30 % seulement. 

Le CDC Cowboy s'est également classé en tête de liste pour ce qui est de la production de biomasse parmi les végétaux des 10 sites d'essais sur les fourrages dans l'ouest du pays et ce, deux années de suite, ce qui en fait une des meilleures orges fourragères sur le marché, selon M. Rossnagel.

Cela dit, il tient à mettre en garde les producteurs de fourrages : cette famille de semences ne devrait pas être utilisée pour le foin puisqu'elle produit des barbes rêches susceptibles de blesser la gueule des animaux. Le CDC Cowboy est destiné à l'ensilage, opération qui ramollit les barbes.

M. Rossnagel explique par ailleurs que le CDC Cowboy s'adapte à la plupart des régions dans les Prairies et a été conçu de manière à se comporter avantageusement dans des conditions relativement difficiles. Bien qu'il s'agisse d'une variété à paille résistante, cette orge haute pourrait s'avérer de culture difficile dans les régions où la croissance ou la verse sont supérieures à la normale.

Quant à M. Dick, il n'a aucun doute que le CDC Cowboy sera bien accepté des producteurs biologiques et autres producteurs à faible niveau d'intrants une fois qu'il sera commercialisé : « J'ai bien aimé cette plante l'année passée. Elle est très vigoureuse et elle pousse bien ».

Le CDC Cowboy est le dernier-né d'une série de plantes mises au point pour leurs caractéristiques « opportunistes ». M. Rossganel explique que les sélectionneurs ne bénéficient d'aucun financement pour réaliser des recherches sur le potentiel des céréales fourragères. Cela dit, si une famille végétale en particulier démontre un certain potentiel fourrager, les sélectionneurs la mettent de côté, la récoltent, puis l'examinent de nouveau. Si la plante semble toujours aussi prometteuse, on l'inclut dans le processus d'essais.  

Les producteurs devront attendre l'année prochaine pour se procurer des semences de CDC Cowboy.


Cet article a été reproduit sur le site du CABC avec l'aimable autorisation de Western Producer.


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