Raymond Loo est reconnu à l’échelle internationale comme agriculteur biologique exceptionnel

Brenda Frick, Ph.D., P.Ag.

Raymond Loo, un agriculteur de l’Î.-P.-É., a reçu une mention honorable au concours de l’agriculteur biologique exceptionnel de l’année organisé par l’OCIA RnE (Organic Crop Improvement Association Research and Education). L’OCIA est l’un des plus importants groupes du biologique du monde et a des bureaux au Canada, aux États-Unis, en Amérique latine, en Asie et en Europe. Le conseil de l’OCIA RnE a créé le prix de l’agriculteur biologique exceptionnel de l’année pour honorer et mettre en vedette des producteurs talentueux qui excellent dans la pratique de la culture et de l’élevage, qui pratiquent une bonne gérance de l’environnement naturel et qui sont engagés à l’égard de la collectivité du biologique.

Raymond est le premier agriculteur du Canada atlantique à être honoré de cette façon. Le prix en est à sa seconde année et honore en 2007 Marc Loiselle de la Saskatchewan et Michael et Karen Ostry du Nebraska.

Raymond Loo souhaite trouver des moyens de produire des aliments sains avec le moins de répercussions possible sur l’environnement. Il met cette philosophie en pratique à Springwillow Farm, près de Breadalbane, à l’Île-du-Prince-Édouard, où il cultive des céréales diverses, des pommes de terre, des légumes, des légumineuses fourragères, des plantes de pâturage et des petits fruits. Il élève aussi des bovins dont la viande est vendue directement aux consommateurs.

La gérance de la terre est importante à Springwillow Farm. Raymond, sa famille et ses travailleurs ont établi deux terres humides à la ferme et ont planté 4 km de rangées de haies au cours des cinq dernières années. Ce sont là des mélanges d’espèces qui constituent des habitats divers pour les animaux sauvages. Au printemps, les Loo recherchent les nids d’oiseaux et sèment du foin autour d’eux. Ils tiennent les vaches à l’écart des terres humides et des rangées de haies.
Les mauvaises herbes et les insectes sont souvent combattus à la main. Les ravages des insectes ont été réduits par l’amélioration de l’environnement naturel. Les oiseaux dans les rangées de haies mangent beaucoup des insectes qui pourraient poser problème dans le champ. Raymond guette la présence des insectes tout l’été mais n’applique du Bt (Bacillus thuringiensis) que lorsque les ravageurs comme la chenille de choux deviennent très nombreux. Les mauvaises herbes du potager sont combattues à la main et avec une désherbeuse mécanique.

La fertilité est gérée avec des légumineuses et des fumiers de compost. Les légumineuses sont souvent semées par-dessus la neige, une technique novatrice qui fonctionne bien la plupart des années. Les rotations sont longues, ce qui contribue à la lutte contre les mauvaises herbes et améliore la fertilité. Raymond évite la culture d’automne dans la mesure du possible et plante des cultures-abris pour réduire le risque d’érosion après la récolte des pommes de terre ou des légumes.

Raymond a un programme à la ferme de sélection de meilleures pommes de terre pour la production biologique et sa famille a commercialisé une variété homologuée, Island Sunshine, qui est hautement résistante à la brûlure tardive. Springwillow Farm effectue des essais de variétés de pommes de terre et vient de commencer à en faire avec le cassis noir.

Raymond a été très actif dans la collectivité agricole à promouvoir de meilleures pratiques agricoles. Il travaille avec des comités d'examen des bassins d'alimentation à traiter les problèmes de présence de l’azote dans les rivières de l’Î.-P.-É. et à promouvoir le bon usage des engrais de ferme. Il siège au conseil de plusieurs groupes environnementaux et agricoles, y compris le réseau environnemental de l'Î.-P.-É.

Raymond est également actif dans la collectivité locale du biologique comme président de la Certified Organic Producers Coop de l’Î.-P.-É., membre de l’Atlantic Canadian Organic Regional Network et représentant de l’Î.-P.-É. au sein du Canadian Organic Regulatory Committee.

Raymond est aussi très intéressé à convertir de grandes fermes aux méthodes biologiques. Il a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement de l’Î.-P.-É. à promouvoir l’agriculture biologique. Le but de Raymond consiste à convertir une grande partie des mille agriculteurs de l’Î.-P.-É. à la production biologique. Il estime que l’Î.-P.-É. a de très bonnes chances de devenir le chef de file de l’Amérique du Nord en agriculture biologique dans l’avenir.

Raymond estime que pour que les agriculteurs biologiques réussissent, il faut que les marchés leur versent un juste prix pour leurs cultures. Il a trouvé ce juste prix au Japon, où il a établi une relation d’affaires fondée sur un modèle de la chaîne de la valeur. Lui et un groupe coopératif d’agriculteurs locaux vont vendre de la confiture de cassis noir biologique au Japon. Son prochain projet consiste à promouvoir les produits du canola biologique. Raymond espère que cela permettra de rendre l’Î.-P.-É. « exempte d’OGM ». Raymond est toujours en train de promouvoir le biologique et, comme il le dit lui-même, « le travail continue! »

Brenda Frick, Ph.D., P.Ag., est la coordonnatrice des Prairies du CABC (le Centre pour l’agriculture biologique du Canada) au Collège d’agriculture de l’Université de la Saskatchewan. Elle recevra avec plaisir vos commentaires au 306-966-4975 ou à l’adresse brenda.frick@usask.ca.

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Affiché en septembre 2007